鯰魚怕光，是底層兇猛性魚類。在水庫、池塘、湖泊、水堰的靜水中多伏于陰暗的底層或成片的水浮蓮、水花生、水葫蘆下面。鯰魚眼小，視力弱，晝伏夜出，全憑嗅覺和兩對觸須獵食，很貪食，天氣越熱，食量越大，在陰天和夜間活動頻繁。喜歡生活在江河近岸的石縫、深坑、樹根底部的土洞或石洞里，以及流速緩慢的水域中。春天開始活動、覓食。入冬后不食，潛伏在深水區或洞穴里過冬，如果沒有什么東西去打擾，它一般不游動。